O que é o câncer de mama?

O câncer de mama é uma doença causada pela multiplicação desordenada de células anormais na mama, que formam um tumor com potencial de invadir outros órgãos. É o tipo de câncer mais comum entre as mulheres no mundo e no Brasil, depois do de pele não melanoma.

Embora mais raro, também pode acometer homens. Conhecer os sinais, fatores de risco e métodos de prevenção é fundamental para aumentar as chances de um diagnóstico precoce e um tratamento bem-sucedido.

Primeiros sinais e sintomas de alerta do câncer de mama

Estar atenta ao próprio corpo é o primeiro passo para a detecção precoce. Os sintomas podem variar, e muitas vezes o câncer de mama não apresenta sinais em fases iniciais. No entanto, alguns alertas merecem atenção imediata.

Nódulo ou caroço na mama: como identificar?

O sinal mais conhecido do câncer de mama é a presença de um nódulo ou caroço. Geralmente, ele é endurecido, fixo e indolor. Pode ser sentido durante o autoexame, no banho ou em qualquer outra ocasião. É importante que qualquer novo nódulo seja investigado por um médico, mesmo que não cause dor.

Alterações na pele da mama (vermelhidão, inchaço, aspecto de “casca de laranja”)

A pele da mama pode apresentar sinais visíveis. Fique atenta a áreas com vermelhidão, calor, inchaço ou que adquiram um aspecto enrugado e com pequenos furos, semelhante à casca de uma laranja (sinal conhecido como *peau d’orange*). Essas alterações podem indicar um tipo inflamatório de câncer de mama.

Alterações no mamilo (inversão, secreção com sangue, feridas ou descamação)

Mudanças no mamilo são um importante sinal de alerta. Observe se o mamilo se retrai (inversão), se há saída de secreção espontânea (especialmente com sangue ou transparente como “água de rocha”), ou se surgem feridas, crostas ou descamação na região da aréola.

Mudanças no tamanho ou formato da mama

Uma assimetria incomum entre as mamas, como uma ficar visivelmente maior que a outra ou apresentar uma deformação no seu contorno natural, deve ser avaliada por um especialista.

Dor constante na mama, axila ou sensibilidade incomum

Embora a dor não seja o sintoma mais comum, uma dor persistente e localizada em uma parte da mama ou na região da axila, que não está relacionada ao ciclo menstrual, deve ser investigada.

Nódulos palpáveis na axila ou no pescoço

A presença de caroços ou ínguas endurecidas na região da axila ou no pescoço pode indicar que o câncer se espalhou para os gânglios linfáticos. Muitas vezes, esse pode ser o primeiro sinal perceptível da doença.

Sintomas do câncer de mama em homens

Sim, homens também podem ter câncer de mama, embora seja raro (cerca de 1% do total de casos). Os sinais são semelhantes aos das mulheres e incluem:

• Nódulo ou caroço endurecido, geralmente atrás do mamilo.
• Retração do mamilo.
• Vermelhidão ou descamação na pele da mama ou mamilo.
• Secreção pelo mamilo.

Por ser raro e pouco discutido, o diagnóstico em homens costuma ser mais tardio. Por isso, é crucial que homens também procurem um médico ao notar qualquer alteração.

A Importância do autoexame e dos exames de rotina

Como e quando fazer o autoexame da mama (guia passo a passo)

O autoexame é uma ferramenta de autoconhecimento e deve ser feito uma vez por mês, de preferência entre o 7º e o 10º dia após o início da menstruação. Para mulheres na menopausa, o ideal é escolher um dia fixo no mês.

Passo a passo:

1. Em frente ao espelho (com os braços ao lado do corpo): observe o tamanho, formato e contorno das mamas. Verifique se há alterações na pele, mamilos ou contorno.
2. Em frente ao espelho (com os braços levantados): repita a observação, procurando por alterações que possam surgir com o movimento.
3. No banho (com a pele molhada e ensaboada): com a mão esquerda, apalpe a mama direita. Use a polpa dos dedos (e não as pontas) em movimentos circulares, de cima para baixo e do centro para a periferia. Pressione suavemente para sentir nódulos superficiais e com mais força para os profundos. Repita na mama esquerda.
4. Deitada: coloque uma toalha sob o ombro direito e a mão direita sob a cabeça. Com a mão esquerda, apalpe toda a mama direita, incluindo a axila. Inverta a posição para examinar a mama esquerda.

A diferença entre o autoexame e os exames clínicos/de imagem

O autoexame ajuda a mulher a conhecer seu corpo e a identificar mudanças rapidamente, mas não substitui os exames médicos. A mamografia, por exemplo, pode detectar tumores muito pequenos, antes mesmo de serem palpáveis. O exame clínico das mamas, feito por um ginecologista ou mastologista, é mais preciso que o autoexame.

Sintomas do câncer de mama em estágio avançado

Quando o câncer de mama se espalha para outras partes do corpo (metástase), os sintomas podem variar conforme o órgão atingido:

• Ossos: dor óssea intensa, fraturas que ocorrem com facilidade.
• Pulmões: falta de ar, tosse seca e persistente.
• Fígado: dor abdominal, inchaço, pele e olhos amarelados (icterícia).
• Cérebro: dor de cabeça constante, alterações na visão, convulsões.

Dor no braço ou inchaço pode ser um sintoma? Sim. O inchaço do braço (linfedema) ou dor persistente pode ocorrer quando o tumor ou os gânglios linfáticos afetados na axila comprimem nervos e vasos sanguíneos.

Causas e principais fatores de risco

Não há uma causa única para o câncer de mama, mas uma combinação de fatores:

• Fatores genéticos/hereditários: histórico familiar (mãe, irmã, filha) de câncer de mama ou ovário, especialmente antes dos 50 anos.
• Fatores hormonais: primeira menstruação precoce (antes dos 12 anos), menopausa tardia (após os 55 anos), não ter filhos ou primeira gravidez após os 30 anos, uso de contraceptivos hormonais e terapia de reposição hormonal.
• Fatores de estilo de vida: consumo de álcool, excesso de peso (especialmente após a menopausa), sedentarismo e exposição à radiação ionizante.
• O papel dos testes genéticos BRCA1 e BRCA2: mutações nesses genes aumentam significativamente o risco de desenvolver câncer de mama e ovário. Testes genéticos podem ser recomendados para pessoas com forte histórico familiar.

Como é feito o diagnóstico?

Exames clínicos e de imagem (mamografia, ultrassonografia, ressonância magnética)

• Exame clínico: o médico palpa as mamas e axilas em busca de anormalidades.
• Mamografia: principal exame de rastreamento. É um raio-X das mamas capaz de detectar lesões milimétricas. A recomendação no Brasil é a realização anual a partir dos 40 anos.
• Ultrassonografia: geralmente usada para complementar a mamografia, ajudando a distinguir cistos (conteúdo líquido) de nódulos sólidos.
• Ressonância magnética: indicada em casos específicos, como em mulheres com alto risco genético ou para avaliar melhor a extensão do tumor.

Biópsia: a confirmação do diagnóstico

Se um exame de imagem mostra uma lesão suspeita, a biópsia é o único método que pode confirmar se é câncer. Um pequeno fragmento do tecido é retirado com uma agulha e enviado para análise em laboratório (exame histopatológico).

Principais tipos de câncer de mama

Existem vários tipos, mas os mais comuns são:

• Carcinoma ductal Invasivo: começa nos ductos que levam o leite e invade o tecido mamário adjacente. É o tipo mais frequente (cerca de 80% dos casos).
• Carcinoma lobular Invasivo: começa nos lóbulos (glândulas produtoras de leite). Tende a ser mais difícil de detectar na mamografia.

Tratamentos disponíveis e as chances de cura

O tratamento é definido pelo tipo e estágio do tumor. As chances de cura ultrapassam 95% quando diagnosticado precocemente. As opções incluem:

• Cirurgia: pode ser conservadora (retirando apenas o tumor) ou radical (mastectomia, a retirada completa da mama).
• Quimioterapia: uso de medicamentos para destruir as células cancerígenas.
• Radioterapia: uso de radiação para eliminar células tumorais remanescentes na mama ou axila.
• Hormonioterapia: bloqueia a ação de hormônios que alimentam o tumor.
• Terapia-alvo: ataca especificidades das células cancerígenas, com menos impacto nas células normais.

Prevenção: o que você pode fazer?

Cerca de 30% dos casos podem ser evitados com um estilo de vida saudável:

• Mantenha uma alimentação equilibrada.
• Pratique atividades físicas regularmente.
• Evite o consumo de bebidas alcoólicas.
• Mantenha o peso corporal adequado.
• Amamente.

Além disso, realize consultas médicas e exames de rotina anualmente.

Perguntas frequentes (FAQ)

Cisto na mama é o mesmo que câncer?

Não. Cistos são bolsas cheias de líquido, quase sempre benignos e muito comuns. Geralmente não evoluem para câncer, mas apenas um médico pode diferenciar um cisto de um nódulo suspeito através de exames como a ultrassonografia.

Dor no bico da mama é sempre um sinal de câncer?

Não. Na maioria das vezes, a dor no mamilo está ligada a alterações hormonais do ciclo menstrual, amamentação, infecções ou alergias. No entanto, se a dor for persistente, unilateral e associada a outros sinais (como secreção ou retração), deve ser investigada.

Todo nódulo na mama é maligno?

Não. A grande maioria dos nódulos (cerca de 80%) é benigna. Podem ser fibroadenomas, cistos ou outras alterações. Contudo, todo e qualquer nódulo deve ser avaliado por um médico para um diagnóstico preciso.